“公共关系”一词的首次出现是在1807年美国总统托马斯·杰斐逊的国会演说。根据爱德华·伯尼斯(EdwardBernays)定义，公共关系是一项管理功能，制定政策及程序来获得公众的谅解和接纳。公共关系学在中国的兴起、推广与应用起源于1989年由邝健人创作的《公关小姐》。公共关系专业是一门关于如何维护组织或个人公众形象及交流沟通技巧的学科。
公共关系专业——适合人群
公共关系适合对写作、公众演讲、筹备聚会或者参加俱乐部活动，亦或者组织募捐活动、参加集体运动项目、制作校刊等感兴趣的学生。如果学生有以下几个方面特长：创造力、批判性的阅读和思考、组织活动、说服和影响别人、学术研究、团队合作、擅长交际、积极主动、表达能力以及写作能力。那么公共关系这个专业会是一个很好的选择。
公共关系这个领域要求很强的技巧和分析能力，并不仅仅是交流沟通技巧这么简单。一些学生认为美国公共关系是一项经济领域的 “软技能”;但是一个专业从事公共关系的人的职责绝不仅仅是维护企业形象，同时还包括份内工作对企业盈亏状况的影响。行之有效的公共关系工作需要对统计学非常了解，并具有很强的研究能力、融资以及传媒技术。
本专业研究方向：企业公共关系、消费者关系、员工关系、公共事物、非盈利公共关系、金融或投资者关系、宣传和媒体关系、国际公共关系。
公共关系专业——研究内容
美国公共关系课程主要以三个方面的职业方向为主。其中一部分的课程包括写作、图形设计和视频制作。这些课程将会在客户信息宣传时使用，同时也是传媒的主要方式。另一部分的课程包括社会科学、人文、自然科学、数学、外语、商业和美术。这些课程可以帮助学生更好的理解社会环境、文化环境以及传媒的意义所在。第三部分的课程将会带领学生探索客户与公众进行交流和传播的原因，包括公众意见、研究方式、战略规划、问题解决和职业道德。通过这些课程的学习，将会帮助学生掌握获得和评估公众的反馈的方法，以及如何把这些信息融入企业战略等。
大部分的公共关系项目都由新闻专业或大众传媒专业的学院或者系提供。有时此专业也会涵盖在传媒专业当中，通常被称作组织传媒。不管隶属于哪个专业，学校都将设立25%的公共关系课程，主要包括写作、规划方式、开展公共关系运动等其他技巧。其余课程通常可在文理学院学习。
许多公共关系课程都通过实验课的方式进行，学生需要在课堂上写作、编辑并最终完成课堂作业的制作。其他课程也会采用案例分析的方式，让学生评估实际或者虚拟公共关系案例。这种练习将帮助学生提高解决问题和分析问题的能力。课堂讨论和辩论则给学生表达和辩护自己观点的机会。学生很有可能被要求参与到定点项目当中，独自规划、发展、执行和评估公共关系方面的活动，或者向实际工作一样，以团队合作的方式完成。
