美国大学土木工程一般设立在工学院下，结构工程，力学工程，交通运输工程，另外土木工程与环境工程也是有很紧密的联系的，很多学校会把环境工程与土木工程并列在一切。也有的学校单独设立了土木工程学院，把环境工程并入其研究方向，正是因为有这层从属关系，在土木工程中会有环境工程，水利工程的方向。
一般来说，土木工程专业在国内外都有一些细分的方向，如桥梁、隧道、结构工程、建筑工程管理、交通运输等。国内的土木工程本科生在大二升入大三的时候往往也会选择方向。就申请而言，结构工程、工程管理是申请人相对较多的方向，而后者申请难度相对较低。
在美国大学，土木工程专业的研究方向主要有：结构工程(Structural engineering)，岩土工程(Geotechnical engineering)，交通工程(Transportation engineering)，环境工程(Environmental engineering)，水利工程(Water engineering)，建设工程(Construction engineering)，材料科学(Materials science)，测量学(Surveying)，城市工程(Urban engineering)。
(1)专业背景：专业研究背景是决定申请成败的关键，学校的教授都有项目，当然希望申请者有一定的研究经历，以后能在他的实验室帮忙。某种意义上说，研究经历比GPA更加实用。
(2)GT成绩：申请土木工程专业，G/T要求是比较有弹性的，如果你有不错的研究经历，是完全抵得过G/T上面的不足的。但这并不意味着GT成绩不重要，看回录取的结果就可以知道，成功申请好学校的人，GT成绩一般都在IBT:95，GRE1200以上。
(3)相关实习与工作经验：相关的工作经验在申请中和研究经历一样起着重要的作用。不过工作经验要和申请的专业挂钩。
(4)面试与套辞：做为理工科专业，土木工程的申请中套磁和面试是很重要的。套磁能够让教授更加了解你的研究，你的个人品质等，也可能通过套磁 避开GPA、GT低等硬伤。如果教授认为你可以帮他的忙，那么即使硬性条件差点一样可能被录取。面试同样是教授考查学生的重要手段，面试可以考察你的口语，你的研究经历，你的背景。
