在美国，经济学是偏科研型的专业。这从学位设置上就能看出：综排TOP 50的学校里经济系虽然全部都设有博士学位，但只有13所大学开设硕士学位申请;而专排TOP 50的学校里，只有27所大学提供硕士学位课程。一般的硕士学位完成后可以选择就业，或继续攻读博士学位。而在博士学习的前一两年中，如果成绩不理想，不能继续深入的学习或自己感觉兴趣不大，不想继续在这门学科发展的，可以中断博士学位的攻读，中途申请一个硕士学位结束。专排TOP 50的大学中，有14所大学提供这种选择。
从这个情况中可以看出，以硕士学位作为申请目标的申请者，学校选择方面确实很受限制。面对众多的申请者，经济学专业的录取率历来很低。TOP 50 的学校中大部分在10%左右。Columbia University基本在2%左右，Rice University 在3%左右，UCLA在4%左右。那么如何提高自己的竞争力，建议如下：
专业背景提升
美国的经济学专业涉及很多数学和统计的知识，建立经济模型，分析经济现象等等都需要学生有强大的数理背景。因此不少学校在招生要求上明确说明了申请者本科专业不一定是经济学，但对数学相关课程有严格的要求。如University of Pennsylvania、Brown University和New York University等等都要求学生一定要学过微积分、线性代数、统计课程，强烈建议还学过时分析、数学建模等课程。
对于理科学生，如数学、统计、物理、计算机等专业的申请者在数学背景上基本能满足学校要求，只要修过几门经济学课程对申请会有很大的帮助。对于纯文科的学生，如外语、传媒、哲学等专业的学生如果想申请经济学，一定要多修数学课程，或者学一个数学或经济学的二学位。即使拿到学校的录取，所要考虑的还有数学知识是否强大，是否可以顺利完成学业。
经济学博士与硕士申请者的语言成绩要求非常高，尤其是TOP50的大学，普遍都是要求有100分以上的托福成绩。UIUC明确要求学生的托福分数达到103以上;Cornell明确要求学生提交高于100的托福成绩，且听说读写四个单项分数都要25以上;University of Washington 要求学生托福的口语单项达到26以上。
虽然不少学校没有明确为GRE设最低分数线，但不少学校都有“建议”：如New York University表明GRE的Quantitative 要达到780以上;UC-Davis要求GRE的Verbal和Quantitative都达到80%以上;Pennsylvania State University则明确要求V580，Q790，AW 4.0。
注意GT成绩的同时，GPA也是不容忽视的，一般来讲，申请TOP50的院校，3.5以上的GPA是必不可少的。Duke University今年录取者的平均GPA为3.65，而University of Iowa的录取者平均GPA 为3.75，UCSB的更高达3.76。
申请步骤的出发点的确是各学校的Admission。但是仅凭着一大堆收集的最低要求(Minimum Requirements)，是不足以申请成功的。因为要求与最终录取的结果还是存在一大段距离。而申请者的确应该好好参考过往的录取数据，而不是单纯地以一个最低分数线为个人目标。对于没有提供最低分数参考标准的GRE，建议参考往年的录取数据。
在美国经济学TOP50所大学里，设有硕士学位课程的学校少，加上奖学金都集中在博士里，因此，以奖学金为出发点的申请者一定要从博士出发。
由于经济学学习的难度大，加上毕业后就业面较其他专业要窄，美国本土生源在数量上比国际学生要少很多。正因为如此，大学里的教授就需要用钱去吸引一些外国学生协助他们的科研工作。因此，国际学生不但占有大比例的录取，而且在奖学金上也是非常有优势的，只要被录取，已经有超过一半的可能性会得奖。University of Pittsburgh的国际学生占总数的82%;North Carolina State University的国际学生占总数的68%，而70%的奖学金得主都是国际学生;Brown University的博士生全部都获得不同程度的奖学金。
申请建议
对于申请者，除了满足上述提到的一些基本的申请要求以外，还要不断提升自己的背景。首先，把GRE和TOEFL成绩考得不错，然后要争取每次期末考试对GPA成绩提高做贡献。如果GPA并不高，建议申请者利用2个月左右的时间对以往参与过的科研项目以及写作的论文再次深入挖掘，提高论文的含金量。并且可以根据个人兴趣与申请学校中的部分教授的研究领域，针对性地选择1到2个当前热点经济话题做研究并写出研究报告。这样可以大大增加自己对该方向的认识，也可以增加竞争力。
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