对于大多数成绩优秀、希望去美国读本科一流大学的中国学生来说，最好的选择可能应该是美国一批著名的学院，比如弗吉尼亚的College of William & Mary和Washington and Lee University、马萨诸塞的Amherst College和Williams College、宾夕法尼亚的Swarthmore College、佛蒙特的Middlebury College、缅因的Bowdoin College、加州的Pomona College，等等。这些学院的本科教育，在不少方面要优于哈佛、耶鲁之类的大牌名校。原因有如下几个。
首先，这些学院以教学而不是研究为中心。也就是说，这里的教授们会将大量的时间花在教育学生而不是著书立说上。教授无论怎么大牌(这里的知名学者也非常多)，都会给去美国读本科的学生以相当多的一对一的时间，而不是将教学任务推到研究生那里。这些学院的学生人数通常在一至三千人之间，教授与学生的比例为十比一以下。课程设置也以小规模为主，使得学生有更加深入学习的机会。许多时候，教授会将学生请到家中，在轻松愉快的气氛中教学，这种独特的体验是在有数万学生的大学校中享受不到的。
其次，这些学校基本上都坐落在比较偏远、风景如画的城镇里。比如多数时候在学院排名中在前十名之内的Williams College，坐落在马萨诸塞州西部的威廉斯顿。这座1793年建立的学院为群山所环抱，从那里开车到附近的大城市波士顿或者纽约需要三个多小时。外界的干扰少，学生们潜心学习的时间也就比较多。
再次，这些著名的学院都有非常悠久的历史。成为这个历史的一部分，对于年轻人了解、融入美国社会非常有帮助。举例来说，1693年成立的College of William & Mary是哈佛之外美国最古老的大学，第三任总统、《独立宣言》的作者杰佛逊以及另外两位总统门罗和泰勒都是这里的毕业生。曾经担任过缅因的Bowdoin College的院长的Joshua Chamberlian是葛底斯堡战役最著名的英雄之一，这位精通七种语言的古典学教授在南北战争的南军投降仪式中代表北军受降。战后竞选州长成功，连续担任了四届缅因州长之后，才回到他战前任教的学校里当院长。
因此去美国读本科的学生不应该把眼光只局限于那些在中国最知名的几家。对于二十岁上下、到美国的目的就是要接受良好教育的年轻人，哈佛、耶鲁这样的常青藤大学未必是最好的选择。
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