李晓鹏最近在文章中写道：我运气比较好，能够先后在英国剑桥大学和美国哈佛大学学习，实为人生一大幸事。剑桥和哈佛都是世界一流高校，很难说谁更好一些。实际上，哈佛大学就是由剑桥大学的一批学者创立的。
一、英国人的绅士风度是世界上都很有名的，刚一接触，会觉得他们彬彬有礼，言谈举止都非常有风度，很有贵族范，膜拜之情油然而生。但接触久了，就会发现这种彬彬有礼的背后，多少隐藏着一些傲慢和保守。他们对任何人都是一样的礼仪和态度，很难做深入坦诚的交流，即使你在英国呆很长的时间，也很难融入他们的圈子。在英国，不同文化背景来的人们会更喜欢呆在自己国家的那个小圈子里面，文化之间的交融并不密切。英国本土的学生，周末就凑到酒吧喝酒狂欢；俄罗斯的同学们会每个周末到东正教堂做礼拜；中国的学生则会每个周末聚餐打牌；法国人、美国人、日本人、韩国人都有自己的小圈子。
刚开始，我还以为英国人和美国人是一伙的，因为他们都说英语。后来才发现，事情并非如此。去苏格兰旅游的时候，遇到一个到英国来旅游的美国小伙子，我们请他一块吃我们做的饭。他很开心，就跟我们聊起来。谈到英国人，他说：英国政府和美国政府在外交政策上总是一个鼻孔出气，但英国人和美国人其实互相瞧不上。英国人认为美国人缺乏教养、庸俗堕落，美国人则认为英国人高傲保守，冷漠刻板。
等我到了美国立刻感觉到这种巨大的差异。美国佬是很大大咧咧的，说话的时候动作很夸张，对人总是充满热情。因为没有那么多规矩和礼貌，沟通起来反而更容易。感恩节的时候，我们的教务秘书，一个西点军校的毕业生、退役军官，把各个国家的同学们邀请到他家里聚餐。这种在英国几乎不可能发生。美国是一个由移民建立的国家，只要你喜欢这里、愿意住在这里，你就是美国人，也可以同时是其它任何国家的人。
这番话让我觉得非常感动。这是一个大国和她的人民才能有的气度。在英国，这种话几乎不可能听得到；那是一个有着保守的宗教信仰和悠久的历史传承的国家，即使是社交宴会，也一切都得按照古老的传统来。在剑桥，也时常会有各国同学都参加的大聚餐，叫做Formal Hall，翻译成中文应该叫正式晚宴。参与者必须穿正装，在一些比较开放的学院，西装革履可以勉强过关，但在一些历史悠久的保守的学院，比如牛顿所在的三一学院，西服也不行，正式的服装是Gown，就是黑色的学袍，哈利波特电影里面穿的那种。
相比之下，美国不管是周末、重要节日，街上都人满为患。哈佛的周末聚餐和Formal Hall比起来要自由散漫的多。就在肯尼迪学院中间的那个大草坪的石头桌上，摆满了各种食物，有牛肉、土豆、水果、米饭，自己端着一次性餐具去取，然后随意坐在凳子上或者草地上三五成群的聊天，享受周末的阳光，如果赶上盛大的节日，比如一年一度的查尔斯河皮划艇大赛（Head to Charles），那就是沿着查尔斯河的两岸排上各种食物，连绵有好几百米，大部分都是免费的，可以一边观看皮划艇比赛一边各种吃。在这种轻松的氛围下，人与人的交流、文化和文化的交融，就会变得容易了许多。
总之，在生活上，美国人的生活习惯四达国人更接近：比较喜欢享受世俗的生活，吃吃喝喝，没那么多规矩。因此如果一个典型的英国人、一个典型的美国人和一个典型的中国人在一起，如果他们在语言上没有太多沟通的障碍，大部分情况下，你会发现那个美国人会四达国人比较谈得来。正因为如此，对中国的留学生来说，融入美国社会要远比融入英国社会容易得多。
英国（其实也包括整个欧洲），它的大学普遍有一种古典的学术氛围，比较强调一个人独自从事长时间的抽象理论研究。而美国则比较注意学以致用，关心知识的实际应用价值。很多人都知道，剑桥大学是世界上出诺贝尔奖得主最多的学校。
体现到学生的培养上，英国比美国也比较宽松。英国大学的博士研究基本没有很硬的指标，主要是学生自己和导师商量着办，最后提交一篇博士论文通过答辩就可以获得博士学位了。英国的博士学位一般是三年，硕士只有一年，而且优秀的本科生可以直接申请读博士无须拥有硕士学位。这就产生一种情况，国内一些优秀的本科生，直接申请到英国读博士。三年以后，他的同学们还刚刚国内硕士毕业，他就已经是英国名校的博士了。节约了大量的时间。当然具体质量如何并不好说，有可能水平很高，也有可能名不副实。英国教育的核心理念用中国话来说就是：师傅领进门，修行在个人。
相反，美国的博士生培养制度就非常严格，他们比较相信制度，不太相信个人的兴趣爱好雄心耐性之类的主观品质。博士一般要五年才能毕业。前两年需要系统的学习本专业的各门课程，考试成绩合格，然后要阅读本专业指定的数百本专业书籍，参加博士论文申请考试，既有笔试又有面试。考试通过了，才能开始撰写博士论文。很多难以通过考试，或者博士论文水平创新不足的，一个博士学位读个七八年是常有的事。读博士读一半读不下去了，看不到毕业前景，半路弃学去找工作的，在美国也是一大把。至于硕士的培养，美国一般是两年，也比英国要严格一些。
因此，我喜欢剑桥胜于哈佛，原因是非常个人化的。我在生活上不太讲究，虽然不喜欢清规戒律，但也并不害怕在英国过清心寡欲的生活。而在学习上比较讨厌太多的考核标准，喜欢自己一个人专研思考。然后，喜欢安静，独自一人在古老的、静谧的校园中漫步沉思，享受那种逃离俗世的纯粹做学问的感觉，思考一些乱七八糟的跟现实没有那么密切联系、没有那么多功利色彩的东西。要做这样的事情，全世界没有比剑桥更好的地方了。
