在取得执照前的3-4年内，毕业生被称作实习建筑师(Intern Architect)或助理建筑师(Junior Architect)，其收入是非常低的。Entry-level年薪通常在3-5万不等，根据学校排名、作品集和所在区域收入水平而定。对于大部分美国学生，尤其是本科生，本来就承担着偿还昂贵学费贷款的负担。加上建筑行业工作强度很大，又随时受到失业的威胁，能否在拿到执照之前咬牙挺过这几年，对于毕业生也是巨大的挑战。
美国建筑业可能面临高端人才短缺
自2008年的经济危机各建筑公司就开始大量裁人，尤其是一些大型设计公司，裁员量达到1/3。很多建筑师几个月甚至几年都找不到工作，不少人迫于生计而选择了转行。我之前在NBBJ的一个50岁的项目经理，08年被裁。两年后再跟他联系时，他仍未找到工作，靠朋友介绍的小私活勉强维持生活。其他被裁的年轻同事中，有的转专业读研，有的在学校兼职代课。而被裁的所有亚洲同事，最终都回国发展了。
美国著名建筑信息公司McGraw-Hill Construction 曾在2012年通过大量调研做出预测：一些美国建筑公司将在2014年遭遇高端人才短缺。在对1007个美国设计师进行调研时，四分之一的受访者认为将出现人才短缺的局面，尤其是大型设计公司的受访者表达出更多的担忧。在就业市场依旧黯淡之时，这一调研结果确实出人意料，但也并无根据。造成这种预测的原因包括由于失业致使大批人马离开建筑行业，经验丰富的婴儿潮世代正在退休，应聘者的职业技术欠缺等等。
同时另一项调研针对于448个美国建筑师协会(AIA)会员，其中15%的受访者曾在经济危机中失业，而这群人之中的15%选择了转行。另外60%的受访者认为建筑行业将面临知识短缺，主要由于大量年长建筑师的退休。另外值得关注的是，56%的公司表示行业内精通绿色建筑的人才稀缺，尤其在小型公司中，这个比例高达72%。
美国建筑就业形势预测
BLS对于建筑师就业形势的最新预测呈现出一幅乐观景象：至2022年，建筑师就业率将比2012年增长17%，远高于11%的平均增长率。
建筑行业的未来需求主要集中在以下几方面：1.医疗建筑需求的显著增长---婴儿潮世代的老龄化需要兴建更多新的医疗和养老设施，以及对现有设施的更新 2.校园建筑的需求---众多院校的扩招带来很多校园建筑的新建、加建与改造项目 3.其他类型建筑的需求---随着经济回暖，人口增长（尤其是像德克萨斯、北达科塔、犹他这些人口增长最快的州），住宅的需求持续上涨，并随之带来办公与商业建筑的新建与改造项目。
另外，海外项目是近年来美国建筑公司收入的一大支撑，特别是对于大型建筑公司。这些项目主要集中在中国、俄罗斯、阿联酋等迅速城市化的国家。但为了节省成本，大部分公司的海外项目均由当地分公司进行操作，并未给在美国本土的建筑师创造大量就业机会。
尽管BLS描绘的数字令人欣慰，眼前的现实世界却不容乐观。虽然预测到2022年就业人数将比2012年增长18,600，但建筑专业的毕业生总数也是逐年上升，使得实习与就业的竞争有增无减，尤其是应聘知名建筑公司。据国家教育数据中心(National Center for Education Statistics)显示: 2010年美国建筑学毕业生总数比2003年增长26%。从下图不难看出，2008年开始的经济危机并未影响学生投入到建筑学的热情。据保守统计，每年有7,000 — 10,000人通过注册建筑师考试，而每年平均增加的注册建筑师就业名额仅为4,836。因此建筑师在市场上明显供大于求。
如何应对竞争激烈的就业市场
想要在竞争日益激烈的就业环境下找到立足之地，必须知己知彼，提早准备。知己是要明确自己的职业目标，找到自己最大的价值；知彼是要了解市场需求，在校期间就有意识地缩小建筑教育与建筑实践的距离。
Design Intelligence 2013年对大量建筑公司所做的调研显示：建筑公司除了关注毕业生的设计品质，他们正在寻求能在可持续性、跨学科设计和技术创新方面带来新视角与创意的人才。调研发现当前建筑行业最关心的四个问题依次为：设计质量(Design Quality) （48.5%的投票率），一体化设计(Integrated Design)( 47.2%的投票率)，可持续性和气候变化(Sustainability/Climate Change)与技术更新(Technological Change)(均为45.8%的投票率)。
由于可持续设计是大势所趋，精通绿色建筑的建筑师越发受到雇主的青睐。目前大中小型公司都在力争各种等级的LEED认证，很多公司在招聘条件上就已明确应聘人需拥有LEED AP证书。目前大部分学校也都将可持续设计作为教学重点，在课程和studio设置上加以强化。Design Intelligence评选出的在可持续设计上最领先的5所学校依次为：加州州立理工圣路易斯奥比斯波，加州大学伯克利分校，奥本大学，俄勒冈大学和南加州大学的建筑学院。
社会老龄化趋势使医疗建筑成为未来一大需求，很多大型建筑公司都设有专门的Healthcare Studio。建筑教育也越发关注这一社会问题，比如弗吉尼亚大学建筑学院最近成立了Center for Design & Health，着重研究公共健康、医疗、老龄化及可持续发展等问题。如果在校期间能参与这方面的研究或设计项目，将对未来求职大有益处。
另外，跨学科知识与思维能力，对建造、新材料与新技术的了解，以及团队协作能力都是建筑公司非常看重的东西，在学生阶段就应有意识地培养。当然，一本高质量的作品集是求职必不可少的基本条件，这里就不详述了。除了在专业上用心积累，积极拓展人脉也是获得好工作的有利途径。
能拥有美国的工作经历当然最理想，但回国发展也是不错的选择。海归的发展空间很宽广，比如选择知名外企，或日趋国际化的大型地产、大型设计院，或选择自己创业。国内的建筑量和速度也让年轻建筑师在专业上成长的更快。比起在经济危机中挣扎的美国建筑师，我们至少多一条退路，而且是一条光明之路。
