美国留学申请者，文科类专业本身需要趋同的文化圈子和深厚的语言表达能力和文字功底。从文化圈子上来讲，中国学生本身主要是增加 diversity的部分，而在专业理论基础和思维方法上跟美国大学是有先天的分别的，这导致，相较于欧洲或英语系国家的申请者，中国学生需要在硬性分数和学术背景上更为突出。其次，英语能力考试本身较难，中国学生动辄考到托福100或者雅思7.5以上是更难做到。而且大部分大学还有writing sample的论文要求，更使得语言功底的先天不足暴露得明显。
其次，大部分美国大学的人文类学科设置只招收博士，不招收硕士。让那些本来打算短暂镀金读个硕士然后回国的人必须申请博士。再加上这几年美国留学风起云涌，增长迅猛，这让本来就名额有限的博士录取更为竞争激烈。
从大环境上来讲，跟美国经济和大学教育现状也密不可分。金融危机仍然未完全走出，美国大学经费依旧是囊中羞涩，涉及到本来就业率就较低的文理学院，更为明显。学院为了保持博士教职员工团队和研究项目的竞争力，通常就会通过减少博士招生数量来实现。比如，哥伦比亚大学从2009年起，人文类博士招生数量大约下降了12%左右。另外，有些学校甚至干脆暂停新的招生。
首先，大环境在逐渐转暖。随着美国QE的退出，美国经济面大致是利好的。而教育一直是美国预算的重点之一。如果经济能够几年内走出困境，相信招生名额会有转暖的趋势。虽然竞争激烈，每年仍然有很多优秀学子被美国名校全额奖学金录取。这其中除了具备亮眼的分数之外，学术和研究表现恐怕是最重要因素。那些高分，但是研究背景只涉及皮毛的申请者会更难受到青睐。所以同学们不妨多练就自己的内功，而不是一味的刷分。最后，对于一些“不差钱”的学生，反而是个机会，如果你的留学费用有固定的资助来源，建议大家不妨在申请名校时直接说明自己没有奖学金的期待，这样有可能有意外的惊喜。
