精算是依据经济学的基本原理，利用现代数学方法，对各种经济活动未来的财务风险进行分析、估价和管理的一门综合性的应用科学。精算方法和精算技术是现代保险、金融、投资科学管理的有效工具。其一直是被广泛应用于保险及其它金融行业、寿险业务、年金市场、财务运营、资金运作和预测未来等多个领域甚至退休保障等社会福利中。从社会保障标准的计算、财政收支计划的测算以及投资活动的分析，到人寿保险业中对于人生老病死等随机事件的把握，都离不开精算师周密、科学的分析和运算。
美国的学校精算专业大多偏重于应用的某一方面，比如Wisconsin-Madison偏重精算在金融领域特别是衍生产品的应用。有的学校则偏重于精算在医疗保险的应用。所以精算方向的排名也没有什么意义。美国精算专业开始院校不多，大概1000多所大学中只有近百所大学开设精算专业的本科课程，开设硕士课程的大学大约27所，开博士课程的不到10所。
由于精算以风险分析和保险为主要的学习内容，这个专业在很多大学不叫“精算”，而叫风险管理与保险(Risk Management andInsurance)、风险分析(RiskAnalyse)、风险与保险等等。美国风险管理与保险专业本科排名前五的大学是University of Pennsylvania、Georgia State University(全球最大的精算专业)、Georgia University、University of Wisconsin-Madison、UIUC。该专业没有研究生排名，因为开设研究生的大学较少。以上几所大学都开博士课程，其他开博士课程的也只有 University of Texas-Austin、Temple University等几所学校。
由于该专业与数学和商业的紧密联系，有的学校将该专业设在商学院，有的在数学系里，有的学校精算只是数学专业的一个方向，像UIUC。值得注意的是，看似数学相关专业，开在商学院可能要求写essay，我就在网申最后发现要写篇关于leadership的essay。推荐信也是一样，商学院精算的推荐信也有很多问题，所以申请该专业有必要了解一下该专业的设置。
精算的课程运用到应用统计、数学、财务的概念：
1.应用统计：机率分配(Probability)
2.数学：多变向微积分(Multi-variableCalculus)
3.财务：风险管理、投资管理与时间序列
可能设置精算学位的系所有：
1.商学院的MBA，或保险系：着重风险管理、财务管理、投资
2.应用统计系：利用统计的机率分配概念设计保险产品
3.数学系：运用时间序列计算年金
