人力资源(Human Resources简称HR)，常用来指“人力资源管理”，企业管理中主要部门职能之一，着重于帮助现代企业解决企业人力资本运用的问题，其基本原则是：在正确的时间把正确的人安排在正确的岗位上。“人力资源”这一概念早在1954年就由彼德·德鲁克在其著作《管理的实践》提出并加以明确界定。现代人力资源管理以“人”为核心，强调一种动态的、心理、意识的调节和开发，管理的根本出发点是“着眼于人 ”，并提倡“只有真正解放了被管理者，才能最终解放管理者自己”的思想，将这一思想贯彻到实际工作中，实现人力资源管理职能的各组织中的人事部门逐渐成为决策部门的重要伙伴，从而提高了人事部门在决策中的地位。
人力资源管理的主要职能包括：人员招募;培训及开发;薪酬及福利管理。人员招募：即员工的招聘。主要基于组织(公司，政府，非盈利组织等)的近期及远期的业务需要，来制定人员需求的计划，并通过各种招聘手段来完成组织的人员需求。人员招募主要涉及人员规划，简历收集，选聘，录用及员工入职培训。培训及开发：主要是通过一些培训及开发的技术及手段，提高员工的技能，以适应公司所处经营环境中的技术及知识的变化。主要的技术及手段有：培训，在岗培训，轮岗，员工继续教育计划，辅导，训导等。
人力资源管理专业在美国大学有两种提法，一种是Industrial Relations;另外一种是Human Resource Management。有些专业如Organizational Behavior和Operating System和人力资源管理在很大程度上是不同的，专业课的设置也有很大区别。IR/HRM在课程设置上偏重于Industrial Relations， Collective Bargaining， Compensation， Employment Management， Data-based Decision Making之类的HR基础和高级课程。相比之下，Organizational Behavior和Operating System则偏重于Organizational Behavior， Strategic Organizational Studies， Organizational Change， Quality Assessment之类的组织心理学、组织行为学及人才测评学课程。毕业后，在企业录用时，IR/HRM master的毕业生比较吃香，因为就业可选范围更广。到目前为止，全美开设正规HRM master的学校不超过40所，另有几所开了HROL/OBHR的master。总的招生人数有限，相比会计金融那些专业的招生总人数，只是零头而已。而每年申请HRM的人数众多，因为HRM现在在国外非常的热门。所以，这也造成了许多中国的HRM申请比较难。
人力资源管理专业在美国大学里的分布并不统一，有的分布在商学院下面，有的则是有专门的School of Labor Relations/Industrial Relations，或是在教育学院下，再有一些排名靠后的学校就挂靠在劳动关系中心或是文学院下面。多年的调查研究表明，商学院人力资源毕业生要比在其他学院毕业的学生获得的薪水更高。
各行各业都会招聘人力资源，培训和劳工关系管理人员。在美国，约有17000这类的人员为自由职业者，为公/私雇主提供咨询服务。私营企业的相关岗位需求占据了约9成，其中包括13%的行政和支撑性行业，10%的职业性，科学和技术相关行业，9%的健康保健和社会服务行业，9%的金融保险公司，和7%的制造行业。
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